字符集(CharSet)编码不同，数据的存储空间大小也不同，选择不当还会出现乱码等，特别是数据交互的地方，发送与接收应该保持编码一致。
ASCII码是最早最基础的编码，采用7位(bit)表示一个字符，一共可表示2的7次方=128种字符，后来有了Latin1(ISO-8859-1)对ASCII进行了扩充，使用8位(bit)也就是一个字节表示一个字符，可表示2的8次方=256种字符，相比ASCII可以表示更多的特殊字符，但对于一些区域，如中文这样字符远远不够，为了解决这种问题，Unicode编码出现了，旨在能表示所有区域的字符，针对特定的区域还有针对性的编码，如中文的gb2312等。
Unicode编码使用两个字节表示一个字符，可表示2的16次方=65536个字符，当一份文档中的字符大多是英文或纯英文时，使用Unicode就显得有点浪费空间。而utf-8编码可以解决此类问题，它遇到英文时使用同ASCII编码，但遇到如中文字符时，一个字符用3个字节来表示。而gb2312遇到中文用2个字节来表示。
.NET中的位于System.Text下的Encoding类是各种编码的核心类，提供了字节数组与字符之间的转换，及各种编码间的转换，Encoding类定义如下：
public abstract class Encoding : ICloneable
Encoding类的派生类有ASCIIEncoding，UnicodeEncoding，UTF8Encoding类等，提供不同特定编码的覆写。
下面以字符“message,信息”(英文，半角逗号，中文)为例，来看看各编码的表示
string result = "" ; string s = " message,信息 " ; byte [] b = Encoding.UTF8.GetBytes(s); // byte[] b = Encoding.Unicode.GetBytes(s); // byte[] b = Encoding.GetEncoding("gb2312").GetBytes(s); foreach ( byte i in b) { result += i.ToString() + " , " ; }
result的值为“109,101,115,115,97,103,101,44,228,191,161,230,129,175”
| m | e | s | s | a | g | e | , | 信 | 息 | |
| utf-8 | 109 | 101 | 115 | 115 | 97 | 103 | 101 | 44 | 228,191,161 | 230,129,175 |
| unicode | 109,0 | 101,0 | 115,0 | 115,0 | 97,0 | 103,0 | 101,0 | 44,0 | 225,79 | 111,96 |
| gb2312 | 109 | 101 | 115 | 115 | 97 | 103 | 101 | 44 | 208,197 | 207,162 |
从字节数组到字符的转换
byte [] b = new byte [] { 109 , 101 , 115 , 115 , 97 , 103 , 101 , 44 , 228 , 191 , 161 , 230 , 129 , 175 }; string s = Encoding.UTF8.GetString(b);